４＜瞼の空＞             次の日、青年はいつもと同じように歌っていました。 いつもと同じように、一人で。   青年は、澄んだ青い空を見上げていました。 白い小さな鳥が、視界を横切りました。         「−今日は、あの子来ないのかい？」   広場で店を出している男の人が、青年に尋ねました。     「そのようですね。」 軽く笑って、青年が答えました。     「あんたも上手だけど、あの子も上手だったなぁ。また、聞いてみたいよ。」 男の人がそう言うと、青年は微笑みました。       「−私も、そう思います。」 言って、青年は軽く弦を鳴らしました。         「−…もう、店を閉めるのですか？」   器用に屋根をたたむ男の人に、青年が不思議そうに尋ねました。     「あぁ、雨が来るからな。」 「雨、ですか。」 言って、青年が空を見上げます。   空は、青く澄んでいました。     「今に一雨くる。あんたも、今日は早めに引き上げた方がいいぞ。」 言って、男の人が広場から去って行きました。       青年は、もう一度空を仰ぎました。   空は、キレイに澄んでいました。                 少女は、暗闇にいました。     一筋の光も漏れないような、真っ暗闇に。   そこは暗く、寒い所でした。     少女は震えながら、辺りを探りました。 指先に当たった感覚に、少女は軽く安堵します。   隣の老人からもらった、キレイな肩かけでした。   汚れてしまったであろうそれを、少女はぎゅっと掴みました。     薄いボロボロの布を、少女は肩にかけます。 冷えた身体を、それは暖かく包み込みました。   暗闇の中で、少女は小さく体を丸めます。 寒さが少し和らぎました。       小さく、細い声で、少女は歌い始めました。 いつも歌っている、唄を。     真っ暗なそこでは、外の天気もわかりません。 少女は、キレイな空を思い浮かべながら、歌いました。     か細い声が、暗闇に響きます。   少女の瞼の裏には、青空が広がっていました。                   「−こんにちは。」   唐突な声に、青年は顔を上げました。 そこに立っていたのは、見知った老人でした。     「こんにちは。今日は、来て頂けないのかと。」 「…お嬢ちゃんがな、出てこないんじゃよ。」 表情を曇らせながら、老人が呟きました。     「留守、ですか？」 「…。」 青年の言葉に、老人は口ごもります。     「−…怪我と、何か関係があるのですか？」   静かな青年の言葉に、老人は俯きます。     「…そう、ですか…。」 青年は、静かに呟きました。     不意に立ち上がった青年を見て、老人は不思議そうな顔を向けました。       「−今夜、この街を発ちます。」   静かに笑って、青年が言いました。     「そう、か…もう、行くのか。」 呟いて、老人が寂しそうに笑います。     「−…機会があれば、また。」   軽く頭を下げて、青年が去って行きました。 老人は、その後ろ姿を静かに見送っていました。       空は、青く澄み渡っていました。                 唐突に、暗闇に響く小さな歌声が途切れました。     「−…お腹、空いた…。」   暗闇に、少女の小さな声が響きます。       不意に、暗闇に光が射しました。 あまりの眩しさに、少女は目を細めます。     ウェーブのかかった髪が、少女の視界に入りました。   恐る恐る、少女はその姿を見上げました。 冷たい瞳が、少女を見下ろしていました。       「…出なさい。早く。」   女の人が低く言って、少女は慌ててそこから這い出ました。 パン、とそこの扉が閉められ、少女は女の人を見上げました。   酷く、怯えた目をしていました。   不意に、女の人が少女の肩に手を置きました。       「−いい子にしてなさいね。」   赤い唇の端を上げながら、女の人が言いました。 真っ赤に塗られた長い爪が、少女の白い肌に食い込みます。     「−…わかったわね？」   女の人の手に、力が入ります。 少女は黙ったまま、小さく頷きました。   満足そうに女の人が笑って、立ち上がりました。   ゆるいウェーブのかかった髪が、風に揺れました。 その後を、少女がついて行きました。       「−行って来ます。」     優しく笑って、女の人が少女の頭を撫でました。 その仕草に、少女は戸惑っていました。   大きな音を立ててドアが閉まりました。 カチャカチャと、鍵の閉まる音がします。     少女は、その場に座り込みました。 肩を押さえると、薄く手のひらに血が滲みます。     少女はゆっくりと立ち上がり、部屋へと戻りました。 窓の下に座り、軽く目を閉じます。       少ししてから、小さく唄を口ずさみ始めました。     いつも歌っている唄ではなく。 吟遊詩人の青年が歌っていた、鳥の唄です。   途切れ途切れに、けれどしっかりと、少女は歌っていました。     不意に聞こえた音に、少女は歌うことを止めました。   ポツポツ、と音がします。     不思議に思い、少女は窓の外を見ました。 小さな雨粒が、遠慮がちに窓ガラスを叩いていました。   見上げた空は、灰色の雲に覆われていました。     それを見上げながら、少女は小さく歌い始めました。 いつも歌っている、唄を。   目を閉じると、瞼の裏には青空が見えました。         コンコン、という小さな音に、少女は目を開けました。 窓の外には、銀髪の青年が立っていました。   少女は、少し驚いた表情で青年を見ました。     優しく微笑む青年の頬を、雨が滑り落ちていきます。 少女は、急いで窓を開けました。       「−こんにちは、お嬢さん。」   ニッコリと、青年が笑います。 少女は、少し戸惑っていました。       「…肩、大丈夫ですか？」   唐突に伸びてきた青年の手を遮るかのように、少女が小さな手で肩を押さえました。 青年は、黙ったまま行き場のない手を下ろしました。       「…突然すみません。伝えたいことが、あったもので。」 すまなそうに笑う青年に、少女は軽く首を傾げました。     「−…今夜、この街を発ちます。もう、次の街へ行かなくてはいけませんので。」 「…。」 青年の言葉に、少女は黙っていました。 黙ったまま、俯きました。       「−…一緒に、行きませんか？」   唐突な言葉に、少女は顔を上げました。 驚いた顔をして、青年を見ていました。     「…あなたさえ、よければですが。」 言って、青年は優しく微笑みます。 それに対して、少女は黙ったまま俯きました。       「−レイン。」     唐突な言葉に、少女は顔を上げました。 青年は、変わらずに微笑んでいます。     「私の、名前です。…雨のことです。」 空を指差しながら、青年が笑いました。     「…お元気で。」   軽く笑いながら、青年は立ち去りました。 少女は、何も言うことができませんでした。     雨は、変わらずに降り続いていました。           ３←　　→５ ２００５／３／２   ４話目〜。次で終わります！（宣言しちゃったよ… 新しい登場人物、男の人（笑） 青年の名前出せて満足ですvvなんでか知らないけど、最初からそう決めてました（笑） 少女の名前は次で〜。老人やらお母さんやらは知らないフリで（ぇ   なんか場面がころころ変わって申し訳ない（汗 青年側と少女側を語りたいため、どうしてもそうなってしまうのですた…。 えー…、次もきっとそんな感じです（笑）