３＜飛べない鳥＞               その日は、酷い雨でした。 空は、厚い雲に覆われ、蒼さを隠していました。   その中で、少女が一人、佇んでいました。 漆黒の髪を雨に濡らし、人通りのない道に立っていました。     汚れた白い服を身に纏い、ただ雨に打たれていました。 ただまっすぐに、空を見上げていました。   そこにあるはずの、青空を探して。         「−風邪を引きますよ。」     唐突な声に驚いて、少女は急いで振り返りました。 そこには、先日会った吟遊詩人の青年が立っていました。       「こんな所で、何をしているんですか？」 言って、青年が優しく笑います。 それに対して、少女は何も答えませんでした。     「…怪我を、していますね。大丈夫ですか？」 優しく触れる青年の手に戸惑いながら、少女は小さく頷きました。       「…そう、ですか…。」   少女の細い腕についた傷を見ながら、青年は呟きました。         「−明日、外に出れますか？」       青年の唐突な言葉に、少女は不思議そうな顔をします。       「よければ、一緒に唄いませんか？」 ニッコリと、青年は笑いました。 少女は黙ったまま俯きました。       「−広場にいます。来れたら、来てください。」   言って、青年は優しく微笑みます。 少女は、それに何も答えませんでした。       「−本当に、風邪を引きますよ。…早く、帰った方がいい。」 諭すような青年の言葉に、少女は小さく頷きました。       「−気をつけて、小さな歌姫さん。」     ニッコリと笑って、青年は少女の頭を撫でました。 それから逃げるように、少女は走り出しました。   その背中を、青年は見送ります。 パシャパシャと軽い音を立てて、少女は闇の中へと消えました。     青年はゆっくりと振り返り、同じように闇へと消えて行きました。             家の前まで走ってきて、少女は肩で息をしました。 まだ雨は降り続いていて、小さな少女の身体を容赦なく濡らしていきます。     冷たい雨の中、少女は手の暖かさを思い出していました。               次の日、いつも通りやってきた老人に、少女は前日のことを話していました。   吟遊詩人が、広場で歌うこと。 それに、誘われたこと。       「−ほぉ、それはぜひ行った方がいいじゃろう。」 言って、老人が笑います。     「じゃあ、早速行こうか。」 立ち上がる老人に対して、少女は俯きました。 それを、老人は不思議そうに見つめます。     「…行かないのかい？」 「…行け、ないよ…。」 「どうしてだい？」 老人の問いに、少女はさらに俯きます。     「…こんな、格好じゃ、出れないよ。それに…。」   お母さんに、怒られる   俯きながら、少女が小さく小さく呟きます。         「−…じゃあ、お母さんが帰ってくる前に、帰って来ればいい。」   言って、老人が笑います。     「…でも、」 「−ちょっと、待ってなさい。」 少女の声を遮って、老人は立ち上がりました。 少女は黙ったまま、老人が部屋を出て行くのを見ていました。       少女は、窓から空を見上げました。 昨日の雨が嘘のように、晴れ渡っていました。     すぐにドアの開く音がして、老人が戻ってきました。 手には、何かキレイな布を持っています。         「−ほら、これをかけて行くといい。」 言って、老人がそれを少女の肩にかけました。 小さな少女の身体は、すっぽりと隠されてしまいました。     「ストール、と言ってな。肩かけじゃ。」 少女は、自分の肩にかかる布を不思議そうに見ます。     「死んだばあさんのなんじゃが…趣味が悪いかのぅ？」 笑いながら言った老人の言葉に、少女は首を振りました。       「すごく、キレイ。」   言って、嬉しそうに笑います。 それを見て、老人も嬉しそうに笑いました。       「−行こうか。」   老人の言葉に、少女は頷きました。         老人に手を引かれ、少女は外に出ました。 不安げな顔で、しっかりと老人の手を掴みます。   澄んだ青空の下を、老人と少女は歩いていました。     歩いて行くと、少し広い場所に出ました。 この街の、広場です。     色々な人が歩いている中、それはすぐに見つかりました。   陽に透ける、キレイな銀髪。     吟遊詩人の青年は、高く弦を鳴らしていました。 その姿はどこか幻想的で。 少女は、それを黙って見つめていました。     やがて、青年が老人と少女に気付き、手にしていた楽器を横に置きました。       「−こんにちは。」   ニッコリと笑って、青年が言いました。 老人も同じように返し、少女は小さく頭を下げました。       「この子から話を聞いてな、わしもついて来てしまったわい。」 「そうですか、ありがとうございます。」 老人と青年が、笑いながら話しているのを、少女は黙って見ていました。       「−では、まず１曲。」   言って、青年が楽器を手にとりました。     数回弦を鳴らした後、青年は静かに歌い始めました。 低く、キレイな声で。   辺りにメロディーが溢れ、道行く人が数人足を止めます。     少女は、目の前の青年が紡ぐ歌を、黙って聞いていました。 まっすぐな瞳で、青年を見つめます。       やがて唄は終わり、青年はゆっくりと目を開けました。   パチパチ、と老人が小さく拍手をします。 少女は、黙ったまま青年を見ていました。   そんな少女に、青年は笑いかけます。         「−空を羽ばたく、鳥の唄です。」   言って、青年は少女の頭を優しく撫でました。       「今日は、逃げないでいてくれるんですね。」 微笑む青年に、少女は少し照れたような表情を浮かべます。 それは、青年が初めて見た、少女の不安げなもの以外の表情でした。         「−さぁ、一緒に歌いましょう。小さな歌姫さん。」     言って、青年は少女に優しく笑いかけます。 少女は、少し戸惑っているようでした。       ゆっくりと、青年は歌い始めました。 いつも少女が歌っているであろう、唄を。     戸惑う少女に、青年は微笑みます。 優しく、老人が少女の背中を押しました。       戸惑いながら、少女は小さく歌い始めました。 いつもより、小さく、か細い声で。     青年は少女に優しく優しく微笑みます。 それを見て、少女は少しずつはっきりと歌い始めました。         細くキレイな声が、低い旋律に乗って。 キレイなハーモニーが、辺りに響きます。     老人が、嬉しそうにそれを眺めていました。         不意に、少女の唄が途切れ、低く、キレイな声だけが唄を紡ぎます。 まだ、少女が教わっていない部分でした。 それを覚えようとしているのか、少女は青年の声に耳を傾けます。 それを見て青年は微笑み、弦を高く鳴らしました。       唄が終わると、老人が少女の頭を優しく撫でました。 嬉しそうに、少女が笑います。         「−上手ですね、本当に。」 青年の言葉に、少し照れながら、けれど嬉しそうに、少女が笑います。         「−すまんが、もう帰らなくてはいけないんだ。」   老人の言葉に、そうですか、と青年が答えました。     「また、明日もここにいます。よかったら、来てください。」 ニッコリと、青年は笑いました。       「−また、一緒に歌いましょう。」   微笑む青年の言葉に、少女は嬉しそうに頷きました。         「−鳥はね、空を飛べるんですよ。」     笑いながら呟かれた青年の言葉に、少女は軽く首を傾げました。         「−また、明日。小さな歌姫さん。」   ニッコリと、青年が笑って、少女も小さく笑い返しました。       老人に手を引かれながら、少女は小さく青年を振り返りました。 青年は軽く目を閉じて、弦を高く鳴らしていました。     見上げた空は、とても澄んでいました。               「−それは、お嬢ちゃんにあげよう。」   老人の言葉に、少女が驚きます。       「わしが持っていても、しょうがないからね。」   お母さんに、見つからないようにね   老人が軽く笑いながら言いました。       ありがとう   嬉しそうに、少女が笑います。 その頭を、老人が撫でました。         また明日、と言って、老人は隣のドアを開けました。 少女も、同じようにドアを開けます。   ドアを閉めて、少女は嬉しそうに笑いました。 キレイなストールに、顔をうずめます。       不意に、少女の前に影が落ちました。 途端に、少女の顔から笑顔が消えました。   小さく、肩が震えます。         おかえり       囁くような甘い声に、少女はゆっくりと顔を上げました。   ウェーブのかかった長い髪をかき上げ、女の人が笑っています。 赤い唇の端を、ゆっくりと吊り上げて。     その瞳に映った少女は、酷く怯えた表情をしていました。                 辺りに、弦の音が響いていました。 青年が、ゆっくりと目を開けます。       「−…飛べない鳥、か…。」     小さく呟いて、青年が弦を高く鳴らしました。             ２←　　→４ ２００５／２／２１   ３話目です。なんか微妙に長くなってしまいました。 ゆるゆると話が展開しております。亀の歩み並で申し訳ない…。 もしかしてあと１話か２話で終わるかも。予定は未定（笑）   思いっきりお母さんに見つかってるよ（笑） ストールの行方も不憫（ぇ どうでもいいけど、おじいさんの言葉遣いがとても謎（笑）