プラスティックスマイル

ただ、面倒だったから。

周りの期待も、ありもしないような尾ヒレのついた噂話なんかも、全部。

だから、笑うコトを覚えた。

誰に対しても笑顔で、逆らわずに、「イイ子」でいるコト。

それが一番楽だったから。

敵を作らずに、表面的な味方をたくさん作る。
思ったよりも、とてもとても簡単なコトだった。

いつの間にか、何も意識しなくても自然と笑えるようになっていた。

とてもとても、生きやすい世の中が出来上がっていたんだ。

「――――― ね、速水くんはさ、卒業したら何するの？」

それは、出会ってから約１ヶ月ほど経った頃。
当たり前のように、共に過ごすことが多くなった屋上での時間。

空には雲が多く、太陽はその眩しさを半減させていた。

「別に何も考えてねぇな。適当に大学行くんじゃねぇの。」
「いやいや、そんな他人事みたいに。」
「篠宮は、何か考えてんの？」
よくある質問に、うーん、と少しだけ考える。

見上げた曇り空は、どこか重たく感じた。

「まぁ、親とかは医者にしたいみたいだけどね。でもあんま興味持てないんだよね。」
「医者になんのって、興味あるなしの問題か？」
「さぁ～？でも何の目標もない人よりはあった方がいいでしょ。」
その言葉に、速水くんは確かに、と呟く。

ここ１ヶ月くらいで、速水くんのことがいろいろとわかった。
あまり笑わないし、口数も多くない。
だけど別に恐い人ではなくて、ホントは優しい人で。
話しかけたら答えてくれるし、誰かを傷つけるようなコトは絶対にしないし。

僕みたいなどこか欠けた人間とは違う、本当に優しい人間。

「――――― 篠宮、おまえ何考えてんの？」

「――― えっ、や、何って……何だろ？」

突然の問いに、言葉に詰まる。

自然と口元に笑みが浮かんで、自分でも何か楽しいんだろうかと思った。

「――――おまえはさ、なんで楽しくもねぇのに笑えんの？」

まるで、そう。
今日はいい天気ですネ、ってくらい、よくある世間話程度のコトのように速水くんが言った。

どうしてこの人は、こうも簡単に何もかもを見透かしてしまうのだろう。

「・・・なんだろう、楽だから？」
「楽って？」
「とりあえず笑ってれば都合のいいコトって、あるでしょ？」
その言葉に、速水くんはなるほど、と呟いた。

いつもと同じような、無表情なまま。
僕みたいな表面だけの人間からしたら、きっと一番付き合いにくい相手なんだろうな。

それなのにどうして、僕はこの人と一緒にいるんだろう。

どうしてこの人は、わかっていて僕と一緒にいてくれているんだろう。

「俺は、おまえみたいに愛想笑いもできないし、笑いたくもないのに笑えねぇ。」

まっすぐに、速水くんが見据えてくる。
キレイな、ちょっと灰色がかった瞳。

「正直、人と付き合うのは面倒だし一人が楽だと思ってる。」
「うん、そうだと思う。」

また、僕の顔は笑顔を作った。

「だけど、おまえといるのは楽だし。だからー・・・なんだ、何て言えばいいかわかんねぇけど。」
苛立ちを表すかのように、速水くんが頭を掻く。
細い髪の毛が、風になびいた。

「―――俺は素で接してるつもりだし、できればおまえもそうして欲しい、と思う。」

雲の切れ間から、太陽が射して。

僕らの足元に、濃い影を作った。

「・・・速水くんはさ、ホントまっすぐだよね。」
「不器用なだけだろ。」
照れ隠しなのか、速水くんがそっぽを向いた。
僕はなんだかそれが可笑しくて、嬉しくて、クスクスと笑った。

「そーゆう顔もできんじゃん。そっちの方が、俺はいい。」

少しだけ笑って、速水くんがタバコに火を点けた。

「僕、素はけっこう腹黒いけど、それでもいいの？」
「んなこと知ってるっつの。」
優しくて、まっすぐな笑顔が嬉しくて。

僕は久しぶりに、心から笑ったような気がした。

速水くんはまっすぐで、だけど不器用で。
僕は器用かもしれないけれど、どこか歪んでいて。

ちょうどよく、お互いの隙間を埋め合っているような、そんな感じ。

だからきっと、この人の傍はこんなにも居心地がいいんだろうなと思った。

「―――ね、玄って呼んでいい？」
「お好きにどーぞ。」
「じゃあ、僕のことは蓮って呼んでよ。」
気が向いたらな、って優しい顔して笑うから。
僕はまた嬉しくなって、笑ったんだ。

見上げた空は広い青空が広がっていて。
眩しい太陽が、僕らを照らしていた。

笑い方を忘れた僕に、教えてくれたのは君。

楽しさも、嬉しさも、君が初めて教えてくれた。

きっとこの先、何があっても。
僕は君の前でなら、ありのままの自分で笑っていられるような気がしたんだ。