黄は、３コ上のけっこう先輩。

目がすごくいいとか聞いたけど、よくわからない。

 

 

「殺らなきゃおまえが殺られる場合は？」

 

少し意地悪そうな笑みを浮かべて、聞いてくる。

 

「…慧を殺すくらいなら、俺は死ぬよ。」
「−逃げんのか？」

その言葉に、顔を上げる。

 

「−違う。」
「違わねーだろ。おまえは、自分が死ぬコトで逃げようとしてんだよ。」

黄の冷たい目が、俺を捕らえる。

圧倒されそうなくらい、強い目。

 

確かに、そうかもしれない。

けど−

 

 

 

「―…朱？」

不意に声のした方を見ると、そこには慧が立っていた。

 

「―と、黄。何やってんのー？」
「…おまえ、人のコトおまけみたく言うなよ。」

ため息と一緒に、黄が呟く。

 

「単に仕事の話。おまえこそ何やってんだよ。」

「んー、単なる通りすがり。」

言って、慧がニッコリと笑う。

俺は、何も言えなかった。

 

「−じゃあ、黄くん。俺ともちょっと仕事の話しようじゃないか。」

「…それはぜひお断りしたいな。」

「まぁまぁ、そう言わずに。ごめん朱。部屋、戻っててくれるか？」
「あ、うん。…じゃあ、黄またな。」

静かに呟いて、足早にその場から立ち去る。

 

振り返るコトは、できなかった。

 

 

 

 

「―…さて、何の話だかわかるよな？」

 

朱の姿が見えなくなってから、慧がニッコリと笑いながら言った。

 

「…怖いからその笑顔はやめろ…。」
「失礼なー。…ま、いーや。黄、おまえどーゆうつもりだ？」
「…何がだよ。」

軽く笑って、黄が言う。

 

「とぼけんな。なんで朱にあんなコト言った。」

 

鋭い目で、慧が黄を見る。

黄は、何も応えなかった。

 

「答えろ。」

 

その言葉に、黄が軽くため息をつく。

 

「…おまえこそ、何考えてんだ？最初からいたくせに。ご丁寧に気配まで消しやがって。」

その問いに、慧は何も答えなかった。

 

 

「答えろよ。」

 

ただまっすぐに、黄の目を見ていた。

 

どれぐらい、沈黙が続いたのだろう。

先に口を開いたのは、黄の方だった。

 

「…俺は、もっと自覚持てって言いたかったんだよ。俺たちに余計な感情はいらねぇからな。」

面倒臭そうに、ため息と一緒に吐き捨てる。

 

「…ふーん、なるほど、ね。黄って、意外と後輩思いなんだ。」
「うっせーよ。」
「でーも、朱は心配いらねーよ。」
「…なんで。」

黄の言葉に、慧が笑う。

 

 

「−アイツは、俺の親友だから。」

「…は？」

怪訝そうに眉をひそめる黄に、慧はヒラヒラと手を振る。

 

 

「そーゆうコトだから、じゃーな。オヤスミー。」
「え、オイ！？」
「あ、そーだ。」
帰ろうとした慧が、急に振り向く。

 

 

「気配消してたのによくわかったじゃん。成長したな。」

笑顔でそう言って、慧はその場を去る。

 

 

「…わかるように消してたくせに…。」

残された黄が、独り呟いた。

 

 

 

 

 

 

それは、「逃げ」なんかじゃない
大切なヒトを守りたいという、「覚悟」