レンズ越しの瞳

「―――よぉ、元気してるか？」

「…アンタ、また来たのかよ。」
思いっ切り不機嫌そうに吐き捨てられて、思わずクスクスと笑う。

「残念ながら今日はオフ。そっちは学校帰り？」
「…関係ねーだろ。」
「そんな警戒すんなよ。仲間だろ、慧。」
「俺はおまえの仲間じゃねぇよ。」
睨みつけられてクスクスと笑うと、小さく舌打ちが聞こえてきた。

「で？今日は何の用。」
「今日はオフだってさっき言ったろ。ホントに偶然だよ。」
全く信用していない瞳に笑いかける。

「ヒマだったから、散歩がてら趣味の時間を、ね。」
言いながら、傍らのカメラを持ち上げる。

「…撮んの？」
「撮って、自分で現像すんの。」
「へぇ、すげーじゃん。」
「見直した？」
笑いかけると、別に、と無愛想な返事が聞こえた。

「ヒマなら付き合えよ。俺この辺あんま知らないから。」
「…別にいーけど。」
予想外の答えに、少し驚いた。
どうせ断られると思っていたから。

「じゃあ、この辺でいー感じのトコ教えてよ。」
「どんなだよ。」
呆れた顔して、慧が言う。

「どこでもいいよ。慧の好きな場所、教えて？」

言うと、慧は少し考えてからこっち、と歩き出した。
その少し後ろを歩きながら、バレないように小さく笑った。

「―――へぇ、いい所じゃん。静かだし、落ち着く。よく来んの？」
「あんま人いないから、一人になりたいときとかたまに。」
言いながら、慧がタバコに火を点ける。
ファインダーを覗く後ろで、ゆっくりと煙を吐き出す音がした。

「いつも景色撮ってんの？」
「そうだね。人って撮りにくいから。」
「なんで？」
んー、と考えながら、カメラを慧の方に向ける。

「…写真ってさ、撮る人の想いが出るんだよ。」

ファインダー越しに見える、高校生。

「―好意も悪意も、全部。それってちょっと恐いと思わない？」
「…わかんね。」
慧の言葉に、そっか、と笑う。

「昔は撮ってたぜ、人。ほとんど死んだのだけど。」
「…悪趣味。」
嫌悪感たっぷりの声が、背後で吐き捨てられる。

「でもある時、それがすごく嫌になってさ。生きてるモノが撮りたくなった。」
「…。」
「ヒトでもモノでも、生命のあるモノ。」
言いながら、シャッターを押す。

「…アンタ、意外とまともなんだな。」
「アンタじゃないよ。薫。」
笑って言うと、慧も少しだけ笑った。
笑った顔の方が好きだと言おうとして、やめた。
きっと慧は嫌がるだろうから。

「…手、どしたの？」
「あぁ、コレ。」
左手の甲、火傷の痕。
痛みはもうないけれど、爛れた皮膚が痛々しく映る。

「ちょっと、な。」
「…葵？」
ふっ、と笑うと、慧が少しだけ悲しそうな顔をした。

「…アンタ、なんでアイツの傍にいんの？」
静かな問いに、んー、と少し考える。

「なんでだろうな。放っておけないからかな。」
「同情？」
「そーゆうのとも少し違うかな？」
わかんね、と呟く慧に、笑いかける。

「おまえは？なんで葵のこと見捨てないの？」
「………。」
「同じようなもんだと思うぜ。」
黙ったまま、慧が新しいタバコに火を点けた。

「――１枚、撮ってもいい？」
「俺？」
「そ、なんとなく撮りたくなったから。」
「…別にいいけど。」
アリガト、って笑って、カメラを向ける。

「自然にしてて。そーゆうの撮りたいから。」

タバコをくわえて遠くを見る慧を、ファインダー越しに覗く。
こんな、どこにでもいるような高校生が名の知れた殺し屋とは。
世の中なにかがおかしいような、そうでもないような。
自分の考えがおかしくて、ふっと笑みを零す。
何だよ、不思議そうな慧に、何でもないよ、と笑った。

「―サンキュ、いいの撮れた。」
「そりゃよかった。」
「久し振りだよ、人を被写体にして撮ったの。」
そう、あの日から、人を撮ることをやめた。
何が映ってしまうのか、恐くて恐くて仕方がなかったから。

「付き合ってくれたお礼に、コレやるよ。」
言って、１枚の写真を手渡す。
明らかに、慧の顔色が変わった。

「―何コレ、いつ撮ったの？」
「言っとくけど、ホントに偶然見かけて思わず撮っただけだから。」
慧は黙ったまま、写真を眺めていた。

「…俺も知らなかった。たぶん、葵は知ってんだろうけど。」
「……紋は、知ってんのかな。」
「さぁ？そちらはそちらで何考えてるのかわかりませんので。」
だよな、と呟いて、慧がため息をついた。

「…とりあえず、ありがと。ちょっと聞いてみるわ。」
「ん、まぁ気をつけて。」
「何もないといいんだけど…何もないわけねぇよな。」
「まぁ、そうだろうな。葵が関わってるのかどうかもわかんねーけど。」
もう１度、慧が大きなため息をついた。

「―――結局みんな、アイツの駒ってわけか。」

その言葉に、肯定も否定もしなかった。
正確に言えば、たぶんできなかった。

「…慧、大丈夫か？」
黙ったままの慧の顔を、少し覗き込む。
少しだけ不安そうな瞳と目が合った。

「…ん、ごめん。大丈夫。」
なんだか急に、慧がすごく小さく見えた。
そういえばまだ、たった１７歳の子どもだということを、今さら思い出した。

「―――……薫、何かあったら、教えてもらっていい？」

唐突な言葉に、少し驚いた。
慧が俺に頼ることなんて、あるわけないと思っていたから。

「…俺、葵の下にいるんだぜ？本当のコト、言うと思う？」
「わかんねーけど、何も知らないよりはマシだ。」
言って、慧がまっすぐ見据えてくる。
そんなキレイな目で見られちゃったら、嫌とは言えないって、わかってやってんのかな？

「じゃあ、俺の連絡先、教えとくわ。」
言いながら、携帯を取り出す。
少しのやりとりで、メモリーに慧が入る。

「…神楽っていうんだ、苗字。」
「え、知らなかったの？」
少し驚いた顔をして、慧が聞き返す。

「葵から聞いてるもんだと思ってた。」
「いや、全く。特に不便もなかったし。」
そっか、と呟く慧が、少し遠く見えた。
俺の知らない葵のコトを考えてるんだろうなと思った。

「―じゃあ、俺帰るな。何かあったら連絡して？」
「ん、わかった。サンキュ。」
小さく笑う慧に小さく手を振って、その場をあとにした。

その場に一人残った慧は、１枚の写真を眺めていた。
ソコには、少しぼんやりと映る少年と少女。
人ごみの中で、２人でどこかへ歩いている写真だった。

「―――なんで、朱と栞が一緒にいるんだろ…。」

誰にともなく小さく呟いて、新しいタバコに火を点けた。